甜叶菊（Stevia rebaudiana）是一种来自南美洲的多年生草本植物，以其极甜的叶子而闻名。它也被称为甜菊、甜菜叶、甜菜草等。甜叶菊的主要特点和用途包括：

极高的甜度：甜叶菊的叶子中含有一种天然的甜味化合物，主要是叫做 "叶甙甜菜苷"（stevioside 和 rebaudioside A）的成分。这些物质的甜度比蔗糖高很多，但却没有糖的热量，因此被广泛用作代糖和食品甜味剂。

低热量：甜叶菊的叶子中的甜味化合物几乎不提供热量，因此它对于控制糖分摄入和管理体重非常有用，特别适合糖尿病患者和那些寻求减少糖的人。

药用价值：甜叶菊在传统医药中也被用于一些药用目的，包括降血糖、降血压、抗菌和抗炎症等。然而，需要注意的是，一些人可能对甜叶菊过敏或有不良反应，因此在使用之前最好咨询医生。

食品和饮料中的应用：甜叶菊作为一种天然的非糖甜味剂，广泛应用于食品和饮料工业中，以制作低糖或无糖产品。它可以用于烘焙、烹饪、制作饮料、酸奶、冰淇淋等。

食品添加剂：在许多国家，甜叶菊被批准用作食品添加剂，通常标识为 "甜叶菊提取物" 或 "甜味剂E960"。然而，不同国家对其使用的法规和标准可能不同，需要根据当地法规使用。

总之，甜叶菊是一种天然的非糖甜味剂，被广泛用于食品和饮料中，以提供甜味而不增加热量。它也具有一些药用价值，但在使用前最好咨询医生，尤其是如果你有任何健康问题或过敏史。